全是沼泽和芦苇荡，白天侦察连去过一次，陷进去两个人，费了老大劲才拖出来。夜间涉渡，稍有不慎就是全军覆没。
"情报呢？"他问。"古塘角那边，敌军有没有布防？"
"侦察连说，没看见。"周鹤年突然接话。"但没看见不等于没有。孙传芳的兵不傻，这种地形，他们不会不防。"
"那你的意见？"沈砚之看向周鹤年。
周鹤年咬了咬嘴唇："我带四营去。但我要一营和三营在正面同时发起佯攻，把敌军火力全部吸引到桥面上。给我两个小时——如果我能从古塘角摸到高地背后，就发三颗红色信号弹。你们看到信号弹，立刻全线总攻。"
"两个小时？"钱德旺瞪眼，"从古塘角到桥北高地，直线距离四里，全是沼泽和芦苇，你两个小时走得到？"
"走不到就不发信号。"周鹤年说，声音不大，但每个字都像钉进木头里的钉子。
沈砚之沉默了。
祠堂外的风更大了，汽油灯的影子在墙上晃来晃去。远处传来零星的炮声，是敌军在往桥南阵地打冷炮，试探性的，像野兽在黑暗中磨牙。
"好。"沈砚之终于开口。"周鹤年带四营走古塘角。钱德旺，你的一营正面佯攻，把所有能打响的东西都打出去——包括鞭炮。马占彪，你的三营从桥南下游五百米处偷渡，配合四营夹击高地。"
"总指挥，"钱德旺突然站起来，"正面佯攻就是送死。敌军火力全开，我那些弟兄——"
"你以为周鹤年走沼泽就不是送死？"沈砚之打断他，声音不大，但像刀锋一样冷。"钱德旺，你带一营打了三年仗，从护国到北伐，哪一次不是拿命填出来的？今天你跟我说怕死？"
钱德旺的嘴唇抖了一下。他慢慢坐下，把帽子重新戴回头上，遮住了那道新伤。
"总指挥，我听你的。"他说，声音低了下去。
沈砚之站起身，走到祠堂门口。夜风扑面而来，带着硝烟和泥土的味道。他抬头看了一眼天。
月亮快落了。残月如钩，挂在汀泗桥方向的山脊线上，惨白惨白的，像一把弯刀。
"凌晨两点出发。"他说，背对着屋里的人。"三点半，全线行动。天亮之前，我要拿下汀泗桥。"
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凌晨两点十分。古塘角。
四营的五百多号人排成单列，踩着及膝的淤泥，一步一步往芦苇荡深处挪。周鹤年走在最前面，手里提着一把大刀—
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