南人，矮壮，左耳缺了一块——是被土匪的刀削掉的。他大步进屋，敬了个礼："报告师长，大庾岭的情况摸清了。独眼龙的人马大约一百二十人，有土枪三十支、鸟铳五十支，其余是大刀长矛。山寨在岭上一个叫'鹰嘴岩'的地方，只有一条路上去，易守难攻。"
"打不打？"沈砚之问。
周铁山咧嘴一笑："师长下令，我这就带人摸上去。"
沈砚之摇了摇头："不打。我们不是来剿匪的，是来北伐的。派个人上去跟独眼龙谈——我们过路，不惹他，他也不要来惹我们。给他带两袋盐和十块大洋，算买路钱。"
周铁山愣了一下："给他钱？师长，咱们八千多人，还怕他一百多个土匪？"
"兵贵神速。"沈砚之把红铅笔搁下，"跟土匪纠缠，耽误的是北伐的时间。两袋盐、十块大洋，买三天平安路过，值。"
周铁山不说话了。他敬了个礼，转身出去。
沈砚之站起来，走到窗前。窗外是大鉴寺的院子，一棵古榕树遮了半个天井，树根盘在青石板上，像老人的手。几个士兵在树下擦枪，赵德胜蹲在井边洗脸，水花溅了一地。
他忽然想起程振邦。程振邦生前最爱说一句话："打仗不是比谁狠，是比谁算得清。"两袋盐、十块大洋，换三天时间，这笔账，程振邦一定算得过来。
他闭上眼，程振邦的脸在黑暗里浮现——圆脸，络腮胡，笑起来露出一颗金牙。武昌城下，程振邦从城墙上摔下来，摔在护城河里，水面上漂着一层血。他捞起程振邦，程振邦的胸口还在冒血泡，抓着他的手说："别让这些孩子白死。"
"老程，"沈砚之对着窗外的夜色，轻声说，"我又上路了。这次，我一定打到北京。"
六、入湘
7月17日，部队进入湖南境内。
湖南的天气比广东热，山道两旁是茂密的杉树林，蝉鸣声震耳欲聋。第八军第一师的官兵们背着枪，汗湿的军装贴在背上，结成一层白花花的盐渍。但士气不低——湖南是故乡，进了湖南就等于进了家门，沿途百姓摆了茶水摊，孩子们跟在队伍后面跑，喊着"北伐军万岁"。
7月19日，部队抵达郴州。
唐生智的第八军主力已经在郴州集结。军部设在郴州城内一座旧衙门里，门口贴着"国民革命军第八军军部"的条幅，卫兵穿着新军装，站得笔直。
沈砚之到军部报到时，唐生智正在和几个参谋开会。见他进来，唐生智放下手
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