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沈砚之走上台阶。他的军靴踩在木板上，发出沉闷的声响。台下几千双眼睛看着他。他走到旗桌前，拿起毛笔，蘸了墨，在白绸旗面上写下三个字：
沈砚之。
字不好看。他的字是行伍里练出来的，横平竖直，没有花哨。但他落笔重，墨渗进绸面，三个字像刻上去的。
签完名，他转身走下台阶。路过唐生智身边时，唐生智拍了拍他的肩："沈兄，第一师打头阵，没问题吧？"
沈砚之看了他一眼："第八军打头阵，第一师就在最前面。"
唐生智笑了笑，没再说什么。
三、动员
誓师典礼结束后，部队开始分批开拔。
第八军第一师的任务是：7月12日从广州出发，经韶关入湖南，在郴州与第八军主力会合，然后沿粤汉铁路北上，直取长沙。
沈砚之回到师部——设在广州东郊一间祠堂里。祠堂叫"陈家祠"，供的是当地陈姓先祖，牌位还没撤，用红布盖着。师部参谋们在正厅里摊开地图，用红蓝铅笔标行军路线。
"师长，第一团到第六团都已集结完毕，共计八千三百人。"参谋长罗子健汇报。罗子健是保定军校六期，广西人，瘦高个，戴一副圆框眼镜，说话慢条斯理但脑子极快，是沈砚之在西南时挖来的。
"弹药呢？"
"汉阳造步枪六千支，捷克式轻机枪三十六挺，迫击炮八门。子弹每人配发一百二十发，不够——广州兵工厂说要等下一批。"
沈砚之皱了皱眉。一百二十发子弹，打一场硬仗顶多撑半天。但北伐军全线告急，弹药优先供应第四军——铁军是主攻，第八军是侧翼，优先级摆在那里。
"跟广州兵工厂再催一次。"他说，"实在不行，把各团留守的子弹集中起来，优先给第一团和第四团——这两个团打头阵。"
罗子健点头，在笔记本上记了。
"还有，"沈砚之走到地图前，手指点在韶关，"韶关到郴州这段路，山多林密，土匪出没。派侦察连先走三天，把路线摸清楚。告诉各团，行军途中不许掉队，不许扰民——谁敢抢老百姓一个鸡蛋，军法从事。"
"是。"
赵德胜在门口探头："师长，唐军长派人送了坛酒来，说是壮行。"
沈砚之没回头："收下。分给各团军官，每人一小杯。告诉弟兄们，到了长沙再喝庆功酒。"
四、离粤
7月12
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