"师长，"赵德胜走过来，压低声音，"城里有人放信号——东门方向，三长两短，是火把晃的。"
沈砚之眯起眼。东门方向，隐约可见城头上有火把在晃动，三下长，两下短。
"是方先生的人。"他说，"在告诉我们东门的守备情况——三长两短，意思是东门三个哨位，两个暗哨。"
他转身走进土地庙，对着马灯摊开地图，在东门的位置画了三个圈和两个叉。
七、破晓
7月27日，凌晨。
沈砚之只睡了一个时辰。他起来时，天边刚泛白，东方的云层被第一缕阳光染成了橘红色。他站在高岗上，看着衡阳城在晨雾中若隐若现。
"传令各团，"他对传令兵说，"天亮后，先不打。派喊话的过去，让刘玉春投降。给他一个时辰考虑。"
"要是他不降呢？"
"不降就打。"
喊话的是第一团的一个副官，姓孙，嗓门大，会讲湖南话。他走到东门外三百步的地方，对着城墙喊：
"城上的弟兄们听着！我们是国民革命军第八军第一师！奉命北伐，专打军阀，不扰百姓！你们的长官刘玉春已经被包围了，插翅难飞！识时务的，放下枪，我们既往不咎！愿意留下的，编入北伐军，照样发饷！"
城墙上沉默了一会儿。然后一个北洋军军官探出头来，骂了一句："少废话！有本事你们打进来！"
孙副官不恼，继续喊："刘团长！你守得住吗？吴佩孚在武昌自身难保，谁来救你？弟兄们家里也有父母妻儿，何必跟着你送死？我们沈师长说了，只要放下枪，每人发三块大洋，放你们回家！"
城墙上安静了。火把的光在晨雾里一明一灭。
沈砚之站在高岗上，用望远镜看着城头。他看见几个北洋军士兵在交头接耳，一个军官走过去踢了他们两脚，但踢得有气无力。
"师长，"罗子健走过来，"一个时辰快到了。"
沈砚之放下望远镜："准备进攻。第一团从东门佯攻，吸引火力。第四团从北门主攻，用迫击炮先轰开城门。第二团和第三团待命，随时准备接应。"
他顿了顿，又说："告诉弟兄们，进城之后，不许烧杀抢掠。谁敢动老百姓一针一线，军法从事。我要衡阳的百姓打开门，端着茶水欢迎我们。"
"是！"
号声响了。
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（第453章
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