腰带："拿下它。别用炮，别用机枪——悄悄摸上去，用刺刀解决。我要刘玉春在衡阳城里安安稳稳睡觉，明天早上才知道东阳渡没了。"
四、东阳渡
东阳渡是个渡口，耒水在这里拐了个弯，水流稍缓。北洋军在前哨搭了三间草棚，住了三十多号人，配了一挺马克沁重机枪，架在渡口最高的那棵柳树上。
7月25日深夜，第一团第一营的营长姓韩，叫韩世荣，河南人，三十出头，沉默寡言，打起仗来像头豹子。他带了三个连，从耒水东岸的芦苇荡里摸过去。夜里没有月亮，江水黑得像墨，士兵们把刺刀绑在枪上，嘴里衔着草根——不许出声。
凌晨三点，韩世荣的人马摸到了草棚后面。北洋军的哨兵靠在柳树下打盹，马克沁机枪的枪衣都没解。韩世荣一挥手，三个士兵像猫一样窜上去，捂嘴、抹脖子，一气呵成。
草棚里的北洋军被惊醒时，刺刀已经顶到了胸口。三十多号人，从睡梦中睁开眼，看见满屋子灰布军装和明晃晃的刺刀，连裤子都没穿就举手投降了。
整个战斗没放一枪。韩世荣把俘虏集中看管，派人向沈砚之报告。
沈砚之接到报告时，天刚蒙蒙亮。他站在东阳渡的河滩上，看着耒水东流，水面上升起一层薄雾。俘虏们蹲在草棚前面，瑟瑟发抖。他走过去，对韩世荣说："给他们衣服，给饭吃。愿意留下的，编入补充营；想回家的，发路费。"
一个北洋军的小兵怯生生地问："长官，你真放我们走？"
沈砚之看了他一眼。小兵最多十六岁，脸上还带着孩子气。
"你多大？"
"十六。"
"家在哪？"
"衡山。我爹病了，我出来当兵挣军饷……"
沈砚之从口袋里摸出两块银元，塞进小兵手里："回家去。别再当兵了。"
小兵愣住了，看看手里的银元，又看看沈砚之的脸，忽然"扑通"一声跪下了。
沈砚之把他拉起来："起来。男子汉膝下有黄金。"
五、围城
7月26日傍晚，第八军第一师抵达衡阳城外。
衡阳城夹在耒水和湘江之间，城墙高约三丈，青石砌成，城门上有城楼。沈砚之站在城东五里的一个高岗上，用望远镜看了一会儿，放下镜筒。
"传令，"他对罗子健说，"第一团围东门，第四团围北门，第二团围西门，第三团围南门。第六团为预备队，设在东门外高岗。第
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