年了。从山海关到广州，从广州到衡阳。这条路他走了十五年，还要继续走下去。他不知道终点在哪里，但他知道脚下这一步不能停。
三、暗线
7月25日，部队继续北上。
中午时分，侦察连的周铁山带了一个人回来——三十来岁，穿一件灰布长衫，戴一副圆框眼镜，像个教书先生。他叫方敬之，衡阳人，在城里湘南中学教国文，真实身份是中共衡阳支部的交通员。
沈砚之在路边一棵大樟树下见了他。方敬之摘下眼镜擦了擦，不卑不亢地鞠了一躬："沈师长，久仰。"
"方先生，城里情况怎么样？"沈砚之开门见山。
方敬之坐下，从袖子里摸出一张手绘的衡阳城防图，铺在树根上："刘玉春的团部设在城南回雁峰下的雁峰寺里，两千人分守四门。东门和北门是重点，因为耒水和湘江汇合处就在东面，蒸水在北面。西门和南门守备较弱，但南门外是丘陵，易伏兵。"
沈砚之看着地图，手指沿着城墙慢慢划了一圈。
"老百姓呢？"
"城里大约三万人，大部分是商贩和手艺人。北洋军这两年横征暴敛，老百姓恨透了。你们一到，城里的人会帮你们——但刘玉春有民团配合，民团团总叫赵拐子，手下有三百人，都是地痞流氓，比正规军还凶。"
沈砚之点点头。他见过太多这种人——军阀养的狗，仗势欺人，真打起来跑得比谁都快。
"方先生，我需要两样东西。"他说，"第一，城里有多少口井，分别在哪里；第二，刘玉春的弹药库在什么位置。"
方敬之想了想："井有十七口，最大的是东门内的'金沙井'和北门外的'青草桥井'。弹药库在回雁峰下雁峰寺的后院，用三间禅房改的，门口有两个哨兵。"
"好。"沈砚之站起来，"方先生先回去，等我们到了城外，你再出来接头。暗号不变——'买南岳山的香'。"
方敬之收起地图，重新戴上眼镜，微微一笑："沈师长，衡阳的百姓等你们等了很久了。"
他转身走了，长衫下摆扫过草丛，很快消失在稻田里。
沈砚之看着他的背影，对方敬之的印象不错。沉稳，利落，不慌不忙。这种人，放在哪个阵营都是好手。
"师长，"罗子健走过来，"前头侦察兵报告，离衡阳还有四十里，前面有个镇子叫'东阳渡'，北洋军在那里设了一个前哨，大约一个排。"
沈砚之把烟斗别回
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