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桥正面，沈砚之听到了南端传来的爆炸声。
他知道，奇兵成功了。
"传令全军——总攻！"
冲锋号再次响起，这一次，不是佯攻。
正面的北伐军士兵像决堤的洪水一样涌向贺胜桥。失去了炮兵掩护、失去了预备队增援、失去了后方指挥的直军防线，像一座被抽掉了地基的大厦，轰然倒塌。
吴佩孚站在桥西的指挥所里，听着四面八方的枪声和喊杀声，脸色铁青。他的参谋长慌慌张张跑进来：
"大帅，刘家庙失守了！南边高地也被端了！北伐军从背后打过来了！"
吴佩孚沉默了很久。然后他缓缓站起身，整理了一下军装，戴上了军帽。
"传我的命令——撤退。退守武昌城。"
他走到指挥所门口，回头看了一眼硝烟弥漫的贺胜桥。这座他花了三年时间经营的堡垒，在一夜之间土崩瓦解。
"沈砚之……"他咬着牙念出这个名字，像是在咀嚼一枚苦果，"好一个沈砚之。"
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上午九点，贺胜桥的枪声渐渐停息。
沈砚之走上贺胜桥。这座桥比汀泗桥更宽、更坚固，但也更残破——桥面上到处是弹坑和血迹，桥栏上的石狮子被炸掉了一半脑袋，歪歪斜斜地望着天空。
他走到桥中央，停下来。远处，武昌的轮廓在晨雾中若隐若现。再往前六十里，就是武昌城。吴佩孚最后的据点。
"师长，"程近海走到他身边，声音里带着疲惫和兴奋，"统计出来了。这一仗，我军伤亡约六百人，歼敌三千余，俘虏一千二百余人，缴获火炮十二门、机枪二十余挺、步枪两千余支。"
沈砚之点点头。六百人。六百个活生生的弟兄，永远留在了这片土地上。他想起了那些面孔——二营五连的连长，一个二十出头的小伙子，汀泗桥之战后刚升的职，今天早上还笑着跟他说"师长，等打完这一仗，我回湖南老家娶媳妇"。现在，他再也回不去了。
"通知各团，"他说，声音沙哑，"就地休整，收殓烈士遗体。下午三点召开阵亡将士追悼会。"
他转身走下桥，走向临时指挥所。脚步有些踉跄，但他没有停下来。
他知道，武昌城还在前面等着。那将是一场比汀泗桥、比贺胜桥都更惨烈的战斗。吴佩孚在武昌城里有两万守军、充足的弹药和粮食、坚固的城墙。而北伐军经过连续作战，已经疲惫不堪。
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