、宋大霈两个师全压在这里，就是要和我们决战。如果我们绕路，时间拖久了，孙传芳在江西一动手，我们就腹背受敌。"
叶季超不说话了。他跟了沈砚之八年，从云南护国军时期就在一起，知道这位总指挥一旦下了决心，九头牛都拉不回来。
"去吧，把命令传下去。黄昏前各部队进入出发位置，今晚子时发起攻击。"
"是。"
叶季超敬了个礼，掉转马头下了高坡。
沈砚之重新举起望远镜。
夕阳西下，汀泗桥的影子被拉得老长，像一道黑色的伤疤横在河面上。河水浑黄，流速不急，但河面宽阔，最窄处也有三十多丈。他注意到桥下游大约二里地有一处浅滩，水面上露着几块石头——如果第二旅从那里偷渡，倒是个不错的突破口。
他正看着，身后忽然传来一阵嘈杂的人声。
回头一看，是炊事班在河滩上支锅做饭。几口大铁锅冒着白气，米香混着咸菜的酸味飘过来。士兵们三三两两坐在田埂上，有的在擦枪，有的在打草鞋，还有的靠着背包打盹。他们的军服已经洗得发白，绑腿上沾满了泥浆和草屑，但每个人的枪都擦得锃亮——这是沈砚之带兵的老规矩，枪比命重要。
"总指挥！"
一个年轻的少尉排长跑过来，敬了个礼，脸上带着几分兴奋。
"什么事？"
"弟兄们让我来问的——今晚真打？"
沈砚之看着这个排长，二十出头，脸晒得黝黑，嘴唇干裂，但眼睛亮得像两颗星子。
"真打。"
"好嘞！"排长咧嘴一笑，露出一口白牙，"弟兄们就等着这句话呢。在湖南憋了一个月，骨头都锈了。"
他转身跑了回去，远远地喊了一嗓子："今晚开打！总指挥说了，真打！"
田埂上顿时响起一片欢呼声，夹杂着拍枪托的声音和几句粗野的笑骂。
沈砚之看着那些年轻的面孔，心里忽然涌起一阵说不清的滋味。这些孩子，大的不过二十五六，小的才十六七，很多人连汀泗桥在哪都说不清，但他们愿意跟着他往枪林弹雨里冲。他们不知道什么是三民主义，不懂什么叫做共和宪政，他们只知道——沈总指挥说打，那就打。
这就是带兵八年攒下的本钱。不是银元，不是枪炮，是人。
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入夜之后，汀泗河两岸安静下来。
没有月亮，天上堆着厚厚的云层，偶
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