像割倒的稻子。
"卧倒！卧倒！"军官的喊声在枪炮声中几乎听不见。
但卧倒没有用。开阔地上没有任何遮蔽，卧倒只是从活靶子变成死靶子。士兵们咬着牙继续往前冲，有人中弹了，身体猛地一颤，像被抽掉了骨头一样软倒在水田里；有人被机枪打断了腿，趴在泥水里还在往前爬，手指抠着泥地，一寸一寸地朝前挪。
沈砚之的手指攥得发白。
他看见一个年轻的旗手举着军旗冲在最前面，军旗在弹雨中猎猎作响。一颗子弹打穿了旗手的胸膛，他踉跄了一下，没有倒下，用另一只手死死抓住旗杆，继续往前跑。第二颗子弹打中了他的脖子，鲜血喷溅在军旗上，他终于跪了下去，但军旗没有倒——他用身体压住了旗杆，军旗歪歪斜斜地立在水田里，像一棵不肯折断的竹子。
"总指挥，独立团上去了！"
叶季超的声音在耳边响起。
沈砚之转头看去。桥面右侧，叶挺的独立团像一把尖刀从侧翼插入了直军的防线。他们不走开阔地，而是沿着河滩的芦苇丛隐蔽接近，然后突然从芦苇丛里跃出，端着刺刀直接冲上了桥面。
刺刀在火光中闪着寒光。
独立团的士兵们上了桥面之后，不再用枪射击，而是直接拼刺刀。桥面太窄，双方挤在一起，枪声反而少了，取而代之的是刺刀撞击的"锵锵"声、士兵的嘶吼声和垂死的惨叫声。白刃战是最残酷的——没有掩护，没有退路，只有你死我活。
沈砚之看见一个独立团的士兵被直军刺中了腹部，肠子流了出来，但他没有倒下，而是用最后一口气抱住那个直军士兵，一起从桥上跳进了河里。
河水吞没了他们。
"第二旅呢？"沈砚之的声音有些沙哑。
"还在打。直军在侧后布了预备队，第二旅被顶住了。"
沈砚之咬了咬牙。
"传令第二旅，不惜一切代价突破。告诉旅长赵广陵，半个时辰之内打不通侧后，我亲自去督战。"
"是！"
传令兵翻身上马，消失在夜色里。
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凌晨三点，战斗进入了最惨烈的阶段。
汀泗桥正面，第一旅已经伤亡过半，但始终没能突破直军的主阵地。独立团虽然冲上了桥面，但被直军的预备队反冲锋压了回来，双方在桥面上反复拉锯，每一寸桥面都浸透了鲜血。
第二旅那边终于传来了好消息——赵广陵率部
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