尔从云缝里漏出一两颗星子，很快又被遮住了。河水在黑暗中呜咽着流淌，像无数人在低声哭泣。
子时整。
沈砚之站在南岸指挥所——一座临时搭起来的草棚里，面前摊着一张军用地图，上面用红蓝铅笔标满了记号。草棚外，传令兵骑着马一趟一趟地跑，马蹄声在夜色中显得格外急促。
"总指挥，第二旅报告，已经摸到浅滩了。"叶季超掀开草帘走进来，压低声音说。
"正面呢？"
"第一旅和独立团都就位了。叶挺团长说，等第二旅枪声一响，他立刻率部从正面强攻。"
沈砚之点了点头，低头看了看怀表。表针指向子时十七分。
"再等等。"
草棚里安静下来，只有远处偶尔传来几声蛙鸣和河水拍岸的声响。沈砚之点了一支烟，火柴的光亮在黑暗中闪了一下，映出他轮廓分明的脸——三十八岁了，眼角有了细密的皱纹，鬓角也添了几丝白发。从宣统三年在山海关起事算起，他打了二十多年的仗，从东北打到西南，从辛亥革命打到护国护法，如今又打北伐。枪林弹雨里滚了半辈子，身边的人换了一茬又一茬，程振邦不在了，老班长们一个个倒下了，只有他还站着。
他吐出一口烟，烟雾在草棚里散开，带着苦涩的烟草味。
"总指挥！"草帘猛地被掀开，一个浑身湿透的传令兵冲进来，"第二旅打响了！"
汀泗河对岸忽然亮起了一串火光。
紧接着是枪声——先是零星的步枪响，然后迅速连成一片，像过年时的鞭炮，在夜空中炸开。机枪的"哒哒"声也响起来了，沉闷而密集，像有人在远处敲一面巨大的鼓。
沈砚之掐灭了烟，站起身。
"传令，第一旅和独立团，全线进攻！"
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汀泗桥的夜空被炮火照成了血红色。
沈砚之站在南岸高坡上，亲眼看着自己的部队从正面发起了冲锋。
第一旅的士兵们从水田里跃出，弯着腰，端着枪，踩着没过脚踝的泥水朝桥面冲去。水田里泥泞不堪，每跑一步都要拔出脚来再迈下一步，速度慢得像蜗牛爬。但没人停下来——前头的倒下了，后头的踩着战友的尸体继续往前冲。
直军的机枪响了。
三挺重机枪从桥北阵地同时开火，子弹像暴雨一样泼向南岸。冲在最前面的士兵成片成片地倒下，水田里的水被染成了暗红色，尸体横七竖八地倒在泥水里，
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