"他用指甲划出一条线，"翻过这片丘陵，大约四十里，天亮前能到汀泗桥东北侧的铁路沿线。目标高地是这里——"
他指着一个标注着"塔脑山"的位置。
沈砚之俯身看地图。塔脑山在汀泗桥东北约五里，俯瞰粤汉铁路和一条通往崇阳的公路。拿下塔脑山，就等于掐住了吴佩孚这条线的咽喉。
"敌军部署呢？"
"吴佩孚从北方调来的增援部队已经到了。宋大霈部两个旅守汀泗桥正面，陈嘉谟的一个师在后面压阵。塔脑山方向有一个营的兵力，配两挺重机枪。"
一个营守高地，两挺重机枪。
沈砚之直起腰，沉默了几秒。
"四十里山路，夜里走，还要带着炮。"他说，"能赶在天亮前到位吗？"
"勉强。"赵季同推了推眼镜，"但部队从长沙一路打过来，连续行军半个月，士兵的脚都走烂了。今晚再走四十里夜路，天亮就打，体力是个问题。"
"没时间了。"
沈砚之的声音很平，但赵季同听出了里面的分量。
北伐军从湖南入鄂以来，势如破竹。但到了汀泗桥，碰上了硬钉子。吴佩孚亲自从北京南下，把最精锐的北洋第三师摆在汀泗桥一线，依托天险死守。汀泗桥是粤汉铁路上的咽喉要冲，北临长江，南接粤汉铁路桥，东西两侧都是水网和丘陵，正面强攻等于拿人命去填。
总司令部决定两路夹击——第四军正面吸引火力，第八军迂回侧后。这个计划不复杂，但关键在于时间。如果迂回部队不能在天亮前到位，正面强攻就会变成孤军深入。
"传我的命令。"沈砚之转身，声音提高了一些，"一、二团为前卫，现在就出发。三团跟在后面，炮兵营最后。每人带一天干粮，不许点火，不许说话，不许掉队。"
"是。"
赵季同转身要走，沈砚之又叫住他。
"等一下。"
他走回屋里，从行军床底下拖出那只铁皮箱子——跟了他十几年的旧箱子，锁扣都锈了。他打开，里面是几件换洗衣物、一摞书信、一本翻烂了的《孙子兵法》，还有一只小布包。
他解开布包，里面是一枚铜质的关防印——"山海关起义军总指挥关防"。这是宣统三年他起义时自己刻的，粗陋得很，字都刻歪了。他摸了摸那枚铜印，又包回去，塞进贴身的口袋里。
然后他拿起那把勃朗宁，检查了一下弹匣，插回腰间。
"走吧
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