昔年同辈修士，六十岁得破金丹者，已是寥寥天纵。四十年前，筑基大道虽艰，尚可望见金丹门径，前路有迹可循。可岁月推移，天地桎梏渐锁，修士进阶之路，就此悄然断绝。”
暮轻漪问询归来，静立苏砚宸身侧，眸光落于那株枯败野草上，澄澈眼底微动。修行本是循序递进、悟道积灵的正途，瓶颈突破，向来依托心性积淀与灵气滋养。可落霞城的修行天道早已被人为篡改，仙门阵纹层层桎梏，垫高进阶壁垒、锁死登天通路，将底层修士的前路，硬生生化作一道触不可及的高墙。
她屈膝蹲身，与老者平视，语气温和：“老伯四十年前尚可窥见金丹门径，可是那道大道之门，后来被人为封禁？”
老者抬眸望向巷口空旷泥地，眼底掠过一丝怅然，转瞬归于平淡：“门廓依旧，门槛已消。世人立于此地，能见大道虚影，脚下却无半分依托，迈步便是万丈虚空，无处着力、无路可进。”
他话音微顿，似触碰了尘封多年的旧事，语气轻缓却沉重：“十二年前，老朽最后亲眼所见，有人自筑基圆满破入金丹。”
那句“十二年前”，似藏着钝砺粗粝的过往，在喉间微微滞涩。老者抬手，捻下拇指一枚磨得发亮的旧银戒，以衣角细细擦拭晦暗银面，复又套回指尖。戒面纹路内敛收紧，脉络短促内敛，与昔日茶棚老者那枚舒展叶脉状的银戒同源异形，一主一分、一舒一敛，纹路同源、形态各异，暗藏隐秘关联。
“是位南疆来的女散修，三十余岁，隐居城南废窑半载。她突破那夜，城西旧灵脉地底传来沉沉闷响，似千年桎梏骤然断裂。次日旁人寻去，人去屋空，唯有叠得齐整的旧衣留存。她居所旁的旧井，昔日尚且有水，次年便彻底干涸，井底浮出一方残碑，字迹被水蚀模糊，只余三字轮廓，无人辨识。”
老者点到即止，不再多言，低头继续整理药草，将一段尘封岁月轻轻掩去。苏砚宸目光在那枚银戒上短暂停留，默默记下纹路形制与细微差异，心中暗存线索，未曾点破。
此时阿蛮轻声开口，语声较平日柔和数分：“巷口泥地画画的孩童，家中可还有亲人？”
老者顺着目光望向巷口，原地早已空无一人，只剩枯枝残痕、泥画残影。他缓缓颔首，语气怅然：“三年前，孩童父母听闻城南小宗招募杂役，可换温饱生计，便匆匆离去，此后音信全无，生死未卜。如今他依附巷尾寡居老妇过活，老妇靠缝补浆洗度日，二人日子清贫窘迫，勉力维生。”
阿蛮移步上前，抬脚边碎砖轻
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