九月开学以后，陈野最先发现原既白和江遥都变了一点，却说不出具体哪里不一样。原既白从省城道场回来以后，下棋不像以前那么喜欢把一块局部追到死，连做题时偶尔也会先把一道暂时解不开的题放到旁边；江遥则更难形容，她还是会在数学课上跳步骤，还是会趁老师转身时给原既白扔纸团，可有些时候，她听别人把一句话说完以后会停一下，不像从前那样立刻顺着自己的方向往上跑。陈野观察两天，最后宣布两个人在省城“各自偷偷升级”，要求他们请客作为补偿。江遥问他暑假升级了什么，他想了半天，说自己学会了酒店后厨最快的土豆削皮法，一分钟可以削三个半。原既白问“半个怎么计算”，陈野立刻后悔提起这件事。
陈野父亲去酒店以后，一家人的生活确实慢慢稳定下来。债还在，房子也搬小了，但每个月发工资的日子变成了一个确定的日期，家里不再像饭馆最后那几个月一样，今天收了一笔钱，明天却不知道哪一张账单先来。他暑假经常去酒店后厨帮忙，当然不能真碰炉灶，更多时候是搬菜、洗东西、削土豆。酒店厨师长其实就是他父亲，可到了后厨，他照样被几个老厨师指挥得团团转。有一次他嫌累，说自己是“厨师长公子”，父亲拿一筐洋葱放到他面前，说公子先把这个剥完。陈野后来把这段经历描述成“封建继承制度在现代酒店业中的彻底破产”，班里没人听懂，也不影响他自己觉得好笑。
新学期没过两周，学校便宣布举行秋季运动会。初三原本不在很多人的计划里，班主任们担心影响学习，学生却因为“可能是初中最后一次”而格外积极。老吴最开始只想象征性报几个项目，名单贴出去以后却发现报名人数比去年更多，甚至连平时体育课总找理由躲长跑的周宁都报了女子八百米。陈野拿着报名表看了半天，问她是不是填错栏，周宁很平静地说没错。陈野还是不信，说八百米跑到第二圈的时候人会开始怀疑人生，周宁看他一眼，说自己只是跑八百，又不是去还你家以前的债。
这句话把陈野堵得足足安静了十秒。
江遥在旁边听见，忍了半天还是笑了。她越来越喜欢看周宁偶尔这样说话。周宁平时安静，班里很多人便下意识觉得她“脾气好”，可真正熟了以后才知道，她不是不会还嘴，只是大多数事情懒得浪费语言。江遥有时觉得周宁和原既白也有一点奇怪的相似：两个人都能长时间不说话，可原既白不说话通常是脑子里正在搭一个东西，周宁不说话则更像已经看见了，却觉得没有必要把每件事都讲出来。
运动
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