断仕途、聚敛财富为要务，朝野风气奢靡贪鄙、苟且颓靡。
陈君暗弱、耽于逸乐，不修国政、不恤民生，宠信奸佞、疏远贤臣。朝中佞臣当道，以大夫袁奢、司寇梁豫为首，二人依附楚势、私通外臣，把持陈国朝政、操控百官进退，但凡士子入仕，必先拜入其门、纳贿献财、屈身逢迎，方可得一官半职、立足朝堂。若坚守正直、不附私党、不献财帛，纵有经天纬地之才、忠君爱民之心，亦必遭打压排挤、终身不得任用。
袁奢为人阴邪贪鄙、权欲熏心，身材微胖、面色阴鸷，性善揣摩、巧言惑主，平生最善结党敛财、构陷忠良。自恃得宠于陈君、外援于强楚，横行朝堂、肆无忌惮，常私语心腹：“乱世为官，道不足恃、德不足凭，唯权与利可安身立命。士子清高，终是无用；曲附权势，方得荣华。”其执政数年，败坏陈国道法、闭塞贤路，朝堂清流十不存一。
梁豫生性刻薄严苛、嗜利无度，掌刑狱司法之权，不遵礼法、不循公道，以刑罚胁迫百官、以律法勒索士民。凡士子求仕、百姓涉讼，必索重贿，无财者必罗织罪名、肆意惩处，朝野怨声载道、民不堪命。二人互为朋党、表里为奸，把持陈国仕途利路，将朝堂公器化为私家牟利之具。
陈国本土贤士、寒门才子，或为养家糊口、或为博取功名、或为保全自身，大多屈节依附，纷纷奔走二人门下，纳贿献媚、同流合污。一时之间，陈国士林清节凋零、利风大盛，鲜有守正不阿、不染私缗之人。
颛孙师原籍陈地，少年成名、天资卓绝、学识宏博、气度非凡，弱冠之年便名动陈国朝野。袁奢、梁豫素闻子张大才、名望甚高，心知若能招揽此人、收为己用，既可借其名望粉饰私党、笼络士林，又可借其才智稳固权位、操控朝政，可谓名利双收、一举两得。
于是二人共谋遣使，携厚金百镒、锦缎千匹、良田百亩之重礼，登门拜谒、辟请子张入仕，许诺入朝即授上大夫之位，参议国政、执掌文教，总领陈国士子举荐、教化诸事，权位显赫、富贵无忧。
使者至子张居所，但见庭院朴素、屋舍简约，无奢华陈设、无珍奇玩好，书架罗列诗书、案头堆放经籍，庭中清净、不染尘俗，与当世富贵子弟奢靡府邸判若云泥。子张布衣素冠、端坐读书，身姿挺拔、眉目清正，气度沉稳、风骨凛然，一身浩然清气、全无逐利媚俗之态。
使者躬身施礼，极尽恭顺，娓娓道来：“先生陈邑奇才、士林翘楚，才冠一方、名动朝野。今袁大夫、梁司寇辅政朝堂、匡扶陈国，惜文
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