一支百余人的突击队在夜色掩护下悄然潜行。他们脱掉了军装，换上便衣，甚至有些士兵赤着脚，用布条缠着枪栓，防止发出声响。叶挺亲自带队，腰间别着驳壳枪，手里提着一把大刀，眼神冷峻如铁。他们沿着芦苇荡的边缘，踩着没膝的淤泥，一步步向刘家祠逼近。
与此同时，正面战场上，北伐军的炮兵开始试射。几发炮弹呼啸着落在北洋军工事附近，引起一阵骚动。北洋军的机枪随即还击，曳光弹划破夜空，像一条条火蛇。双方你来我往，炮声枪声渐渐密集，仿佛一场大战即将爆发。但这只是佯攻，目的是掩盖突击队的行动。
突击队在泥沼中艰难跋涉了近两个小时，终于摸到了刘家祠外围。祠堂黑黢黢的，只有门口的灯笼透出微弱的光。哨兵抱着枪来回踱步，不时打着哈欠。叶挺打了个手势，几名突击队员像猎豹一样从阴影中扑出，匕首精准地割断了哨兵的喉咙。尸体被悄无声息地拖到暗处。
突击队分成两路，一路直扑祠堂正厅，一路绕向后面的小院。叶挺带着主力，来到祠堂外墙下。墙不高，但上面插着碎玻璃。士兵们搭起人梯，悄无声息地翻了进去。院内静悄悄的，只有几间厢房还亮着灯。他们摸到正厅门口，透过门缝，看见里面灯火通明，吴佩孚正背对着门口，站在一幅军事地图前，嘴里骂骂咧咧。几个卫兵站在角落里，昏昏欲睡。
“动手！”叶挺低喝一声，一脚踹开大门，手中的驳壳枪喷出火舌。正厅内的卫兵猝不及防，瞬间倒下几个。吴佩孚猛地转身，脸上惊愕交加，但随即镇定下来，伸手去拔腰间的佩枪。
“砰！”一颗子弹擦着他的耳边飞过，打在身后的地图上。叶挺大吼：“吴佩孚，投降不杀！”
吴佩孚哪里肯降，一边开枪还击，一边向后堂退去。突击队员们冲进屋内，与卫兵展开激烈枪战。手榴弹的爆炸声、枪声、喊杀声瞬间响彻祠堂。后面的小院也同时遭到攻击，吴佩孚的卫队从睡梦中惊醒，乱作一团。
激战中，叶挺发现吴佩孚并没有被当场击毙，而是带着几个亲信，从后院的一条暗道逃之夭夭。原来这刘家祠竟有地道直通村外！突击队员们追进暗道，但里面漆黑狭窄，未能追上。不过，他们炸毁了祠堂内的指挥设施和通讯设备，俘虏了几十名卫兵，还缴获了吴佩孚的帅印和部分-机-密-文-件。
刘家祠的枪声和爆炸声，彻底惊动了贺胜桥的北洋军。吴佩孚虽然逃脱，但他的司令部被端，指挥系统瞬间瘫痪。前沿的督战队失去统一指挥，开始各自为战。而北伐
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