民国十六年八月末，南京。
连下了三天的秋雨，把秦淮河泡成了一锅发着霉味的浑汤。画舫依旧在河面上漂着，只是舱门紧闭，丝竹声稀落，偶尔从某个朱漆窗格里漏出一两句软糯的苏州评弹，也被河风一吹，散得无影无踪。
这满城的繁华，像是被人抽掉了骨头，只剩一副软塌塌的皮囊。
沈砚之坐在中央饭店三楼临窗的藤椅上，手里端着一杯已经凉透的龙井。他面前摊着一份当天的《中央日报》，头版头条赫然印着蒋介石的讲话："戮力同心，完成北伐"。可报纸的第三版，却用小号字体登着一条消息：上海总工会被查封，工人纠察队百余人被捕。
"总指挥，人到了。"
赵铁柱推门进来，浑身湿透，军帽檐上滴着水。他身后跟着一个穿着灰色长衫、撑一把黑伞的年轻人。那年轻人约莫二十出头，面容清瘦，鼻梁上架着一副圆框眼镜，看起来像个教书先生。
"沈将军，久仰。"年轻人摘下眼镜，用衣角擦了擦镜片，重新戴上，然后不卑不亢地鞠了一躬。
沈砚之放下茶杯，打量了他一眼。
"坐。"
年轻人没有客气，在沈砚之对面坐下。赵铁柱关上门，退到门口守着。
"你叫什么名字？"沈砚之问。
"陈延年。"年轻人说，"不过这次来，我用的是化名——陈文杰。"
沈砚之的瞳孔微微收缩了一下。
陈延年。他知道这个名字。陈独秀的长子，中共早期领导人之一。两年前他在上海见过一面，那时候的陈延年穿着一身工装，在码头和工人一起扛麻袋，谁也看不出这是一个留法归来的博士。
"延年同志。"沈砚之改了称呼，"你从上海来？"
"对。"陈延年从长衫内袋里取出一封信，放在桌上，"这是中-共-中央给您的信。"
沈砚之没有立刻去拿信。他站起身，走到窗前，将窗帘拉开一条缝，向外看了看。国府路上，一辆军用卡车缓缓驶过，车斗里站着几个荷枪实弹的士兵，刺刀在雨中闪着寒光。
"这里说话安全吗？"陈延年问。
"比别处安全。"沈砚之走回桌旁，拿起那封信。信封上没有署名，没有地址，只有一个用铅笔画的五角星。他拆开信封，里面是一张薄如蝉翼的纸，上面用蝇头小楷写着几行字：
"砚之先生勋鉴：近日宁汉分裂，蒋氏背叛革命，大肆捕杀爱国志士。先生身处虎穴，
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