开学后的第三个星期，罗老师把一本大学教材塞到了原既白手里。
事情起因很小。那天下午物理课讲匀变速运动，原既白盯着黑板上的位移公式看了很久，下课以后没有像往常一样追着问某一道题，而是问罗老师，为什么有些量一旦“变化得越来越快”，最后总能写出类似的式子；如果速度本身还在不断变化，那么再往上一层，是不是还有一种描述“速度怎么变”的东西。罗老师听完以后没有马上解释，只回办公室翻了半天，找出一本自己大学时用过的《高等数学》，封皮已经磨白，前面几页还写着年轻时的名字。他告诉原既白，这书大部分现在看不懂很正常，也不用按顺序学，只先看看函数、极限和导数那几节，看到哪里算哪里。
原既白当天晚上便翻开了。
开始确实很慢。符号陌生，定义也不像初中课本那样直接，有些句子读三遍仍然不确定是什么意思。可一旦他勉强越过最初那层障碍，后面的感觉却越来越奇怪。他过去做很多题时，总觉得每一种题型都有自己的办法：一次函数是一套，二次函数是一套，速度问题又是一套，几何图形还要重新想；可导数这个东西第一次让他感觉，那些看起来完全不同的问题，背后也许都在问同一件事——一个东西此刻正在怎样变化。等他再回头看原来那些关于斜率、最大值、运动速度的题，很多过去需要分别记住的技巧忽然变得像同一个东西在不同地方露出来的边角。
那种感觉让他很兴奋。
不是因为学会了一门更难的课，而是因为站到一个稍微高一点的位置以后，下面原来杂乱的路突然连成了网。
他第二天把这件事讲给江遥听。江遥拿过那本书翻了几页，开始还嫌字多，看到函数图像那里才停下来。原既白本来准备给她解释什么叫极限，她却直接指着一张不断逼近某个位置的图问：“是不是有些东西永远到不了，但可以一直靠近？”原既白说差不多，又觉得这样讲不严谨，正准备补条件，江遥已经翻到下一页，看了一会儿忽然问：“那如果我只知道一小段变化，能不能猜后面整个形状？”
原既白说不能随便猜，至少要知道规律。
江遥问：“规律如果还没学过呢？”
“那就先找。”
“从哪里找？”
“数据、条件、定义。”
江遥点了点头，没有继续问。
两个人当时都没有意识到，这几句话后来会变得很重要。
县里的数学竞赛通知就是在那
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