双耳。便走到颍水之滨，俯身以涧水冲洗双耳。水流泠泠，漫过耳廓，许由俯首，反复涤荡，口中喃喃自语：“吾本山林野人，不慕王侯，奈何闻此万乘之语，秽我听闻。”
恰在此时，巢父牵着一头黄牛，亦来颍水岸边饮水。看见许由蹲在水边洗耳，心中已然明白缘由，便开口问道：“何为洗耳？”许由便将尧帝禅让天下一事尽数道出。巢父听罢，面色陡然一变，厉声呵斥：“汝若真心隐居，深居高山幽谷，人道不通，天子何由得知汝名？汝故意游走世间，播扬贤名，方招致天子禅让之语。今日洗耳，不过沽名之举，莫要污此河水，连累我牛饮水！”说罢，牵着黄牛，径直走到颍水上游，不肯饮下游之水，唯恐被许由言语所沾染。许由受此斥责，怅然若失，默然无言，自此远遁更深山谷，终身不复与人谈朝堂之事。
唐尧之时，除许由、巢父之外，又有子州支父，亦是当世高士。子州支父居于穷山僻壤，身形清羸，常年抱病，素以修身养性为务，不涉世间纷争。尧帝既不能得许由，复遣使往见子州支父，复言禅让之意。子州支父对来使曰：“以我为天子，固亦可也。然我方有幽忧之疾，我方将医治我身，无暇治理天下。天下虽重，亦不能夺我性命之养。”坚辞不受，使者归报于尧，尧叹息不已，知山林高士，各有所守，不可强求，遂不复再以天下相授隐者，转而专心磨砺虞舜，将社稷托付于后起之贤才。
岁月流转，尧帝崩逝，虞舜践天子之位，天下承唐尧之德，朝纲大张，九官各司其职，巡狩考绩次第施行，九州法度日渐完备。舜亦承袭尧帝遗风，敬重岩穴遗贤，时常寻访山林，求访高士，不以帝王之尊骄视草莽。
善卷者，乃虞舜之时山林大贤。善卷肤色黝黑，常年风吹日晒，身形魁梧，性情质朴坦荡。少时遍历四方，见识部族风俗利弊，洞晓生民疾苦，晚年隐居于洞庭之侧，山野茅屋，薄田数亩，日出而作，日入而息。舜闻善卷德行，不顾南方山路遥远，亲自南下，登门拜见。舜执弟子之礼，北面而向善卷求教。善卷亦不卑不亢，与舜坐于茅舍之下，论天下生民治乱。
善卷对舜言道：“昔者上古，万物自生，万民自足，不赏而民劝，不罚而民畏。后世圣人兴，方施教化，定礼义，以此治民，已然是不得已。今天下之民，春耕秋收，冬裘夏葛，足以自养。人君之位，劳形耗神，忧万方之祸，虑四海之患，吾不愿以身受其劳苦。”舜心甚惜之，意欲请善卷入朝，位列上卿，辅佐朝政。善卷坚辞不肯，曰：“吾处天地之间，冬衣皮毛，夏服絺葛，
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