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凌晨五点三十分。三颗红色信号弹划破了汀泗桥的晨雾。
"轰——轰——轰——"
国民革命军第四军的炮兵率先开火。十几门山炮和迫击炮同时怒吼，炮弹呼啸着落在汀泗桥北侧的敌军阵地上，掀起冲天的泥土和硝烟。几乎在同一时刻，张发奎独立团从右翼发起了佯攻，冲锋号声、喊杀声、枪声混在一起，像一场突如其来的暴风雨。
"左翼开始！"沈砚之拔出指挥刀，向前一挥。
第一营营长唐铁山应声跃出掩体。这个三十出头的汉子是他从山海关带出来的老弟兄，左脸上有一道寸长的刀疤——那是1913年二次革命时在江西留下的。他带着全营两百多人冲向那道绝壁，每一步都踩在碎石和泥泞上，脚下是深不见底的峡谷。
攀援开始了。
唐铁山第一个抓住浅沟边缘的岩石，双脚蹬住岩壁，一寸一寸地往上爬。身后两百多名士兵跟着他的动作，像一群黑色的蚂蚁，贴在陡峭的石壁上缓缓移动。
沈砚之站在山坡上，举着望远镜，手在微微发抖。
不是害怕——是愤怒。愤怒于这片土地上的每一次前进都要用这么多年轻人的生命去换。他今年四十一岁了，从宣统三年算起，他打了十五年的仗。十五年来，他见过太多像唐铁山这样的年轻人——二十出头，眼睛里有光，笑起来的时候露出一口白牙，然后下一秒就倒在了泥里，再也不会笑了。
"总指挥！敌军发现攀援部队了！"赵伯钧大喊。
望远镜里，汀泗桥左侧山坡上的敌军碉堡突然喷出了火舌。重机枪的子弹像雨点一样打在岩壁上，碎石飞溅，几个攀在半空的士兵身体猛地一颤，然后松开了手，无声无息地坠入峡谷。
沈砚之的嘴唇咬出了血。
"炮兵连！把火力全部压上去！"他吼道，"第二营，从谷底发起冲锋！"
第二营营长罗占彪带着全营从谷底冲了出来。他们没有路——所谓的谷底就是一条干涸的河床，布满鹅卵石和荆棘。北洋军的子弹像镰刀一样扫过来，前排的士兵成片倒下，但后面的人踩着战友的尸体继续往前冲。没有人退缩。不是因为不怕死，而是因为他们知道，身后是正在攀援的兄弟，如果谷底冲不上去，攀援部队就是活靶子。
"冲——！"
罗占彪的声音在峡谷里回荡。他左臂中了一弹，鲜血顺着袖管往下淌，但他连看都没看一眼，端着步枪继续往前跑。
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